Aloitamme NHL-ennakko 2024-25 -sarjamme Metropolitan-divisioonasta, joka on perinteisesti ollut suomalaisille erityisen kiinnostava.
Metropolitan-divisioona on jo pitkään ollut yksi NHL:n kovatasoisimmista, ja se tarjoaa itäisessä konferenssissa eniten prime time -pelejä Euroopan aikaan.
1. New Jersey Devils
Kausi 2023-24
- Runkosarja: 81 pistettä (38-39-5)
- Sijoitus divisioonassa: 7.
- Pudotuspelit: Jäi pudotuspelien ulkopuolelle
Tuleva kausi
- Arvio divisioonan sijasta: 1-2.
- Buukkereiden pisteodottama: 101,5 pistettä
Merkittävimmät hankinnat
Brett Pesce, Brenden Dillon, Stefan Noesen, Tomáš Tatar, Jacob Markström, Johnathan Kovacevic, Paul Cotter, Sheldon Keefe (päävalmentaja).
Merkittävimmät lähtijät
John Marino, Alexander Holtz, Kevin Bahl, Kaapo Kähkönen, Brendan Smith.
New Jersey Devilsin ryhmältä odotettiin jo viime kaudella paljon, mutta paholaisten kausi meni täysin pipariksi loukkaantumisten, sekä lähinnä surkean maalivahtipelaamisen johdosta.
Devilsissä viime kaudella aloittaneet Vitek Vaněček ja Akira Schmid ovat molemmat nyt lähteneet, ja tolppien väliin hankittiin jopa Vezina Trophy potentiaalinen Jacob Markström, joka tosin alkaa lähenemään uransa ehtoopuolta.
Puolustuksessa Brett Pesce ja Brenden Dillon vahvistavat takalinjoja, ja Dougie Hamiltonin paluu loukkaantumisen jälkeen tuo kaivattua varmuutta puolustuspelaamiseen. Luke Hughes aloittaa kauden lasaretissa, mutta palannee toimintaan vielä lokakuun aikana.
Uuden päävalmentaja Sheldon Keefen myötä, Devilsin fanit toivovat tasaisempaa suorittamista, jotta pudotuspelipaikka pysyisi hyppysissä koko kauden ajan. Jack Hughesin ja Timo Meierin terveenä pysyminen on myös elintärkeää, mikäli joukkue haluaa haastaa Rangersin Metropolitan-divisioonan ykköspaikasta.
Devilsin suurin vahvuus on kolme kovaa hyökkäyskenttää, ja jos vain uudet hankinnat puolustukseen ja tolppien väliin osoittavat menevän oikein, tulee Devils kiilaamaan tulevalla kaudella Rangersin ohi itäisessä konferenssissa.
Bounce-back pelaaja: Dawson Mercer.
2. New York Rangers
Kausi 2023-24
- Runkosarja: 114 pistettä (55-23-4) (Presidents’ Trophy – voittaja)
- Sijoitus divisioonassa: 1.
- Pudotuspelit: Tappio konferenssifinaalissa Florida Panthersia vastaan (2-4)
Tuleva kausi
- Arvio divisioonan sijasta: 1-2.
- Buukkereiden pisteodottama: 101,5 pistettä
Merkittävimmät hankinnat
Reilly Smith, Sam Carrick.
Merkittävimmät lähtijät
Alex Wennberg, Jack Roslovic, Barclay Goodrow, Erik Gustafsson, Blake Wheeler.
New York Rangers on tehnyt viimeisen kolmen kauden aikana mainiota tulosta ja vakiinnuttanut paikkansa yhtenä itäisen konferenssin kärkijoukkueista. Kaksi konferenssifinaalitappiota kolmen vuoden sisällä lisää vain new yorkilaisten nälkää, ja kun joukkueen runko on pysynyt samana eikä liiemmin vanhentunut, on heidät suhteellisen helppo arvioida taas Metropolitan-divisioonan kärkeen.
Rangers ei ollut kesän siirtomarkkinoilla kovinkaan aktiivinen, mutta Reilly Smithin hankinta vahvistaa entisestään joukkueen kivenkovaa top-6 hyökkäystä, vaikkakin Smithin viime kausi Pittsburghissa olikin laskujohteinen.
Vaikka Rangers ei tehnyt isoja hankintoja, joukkue voi yhä nojata vahvaan runkoonsa, joka nappasi viime kaudella Presidents’ Trophyn, ja ydinporukka on edelleen liigan terävintä kärkeä.
Maalilla Igor Shesterkin on yksi liigan parhaista, ja Adam Fox johtaa puolustusta vakuuttavasti. Hyökkäyksen tähtinä jatkavat Artemi Panarin ja Mika Zibanejad, joiden varaan Rangers rakentaa menestyksensä.
Vincent Trocheck pelasi viime kaudella selkeästi uransa parhaan kauden, joten pientä laskua on hänen suhteen odotettavissa, mikä laskee koko Rangersin top-6 hyökkäyksen arvoa. Tästä huolimatta Rangersin tasavahva tekeminen riittävät jälleen taistelemaan Metropolian kärkisijoista ja peleistä pitkälle Stanley Cup -kevääseen.
Läpimurtokandidaatti: Alexis Lafrenière.
3. Carolina Hurricanes
Kausi 2023-24
- Runkosarja: 111 pistettä (52-23-7)
- Sijoitus divisioonassa: 2.
- Pudotuspelit: 2. Kierroksen tappio NY Rangersia vastaan (2-4)
Tuleva kausi
- Arvio divisioonan sijasta: 3.
- Buukkereiden pisteodottama: 100,5 pistettä
Merkittävimmät hankinnat
Shayne Gostisbehere, Sean Walker, Jack Roslovic, William Carrier
Merkittävimmät lähtijät
Jake Guentzel, Brady Skjei, Stefan Noesen, Brett Pesce, Teuvo Teravainen, Tony DeAngelo, Antti Raanta.
Carolina Hurricanes on ollut pitkään yksi Metropolitanin vahvimmista joukkueista, ja vaikka tilanne on yhä hyvä, kesän siirtomarkkinat toivat enemmän menetyksiä kuin vahvistuksia, joten emme näe heitä enää Metron kärjessä.
Antti Raannan pelaaminen edeltävällä kaudella oli surkeaa, ja Tony DeAngelon pelit olivat kortilla, joten nämä menetykset eivät ole merkittävä kolaus. Sen sijaan Brady Skjein ja Brett Pescen lähteminen takalinjoilta heikentävät huomattavasti Hurricanesin yhtä liigan parhainta puolustuskalustoa, jota olemme tottuneet näkemään. Shayne Gostisbehere on hyvä lisäys, mutta hän ei yksin korvaa kokeneiden puolustajien jättämää aukkoa.
Hyökkäyksessä Jake Guentzelin lähtö satuttaa merkittävästi, ja Teuvo Teräväisen panosta tullaan myös kaipaamaan. Jack Roslovic ja William Carrier tuovat leveyttä bottom 6-hyökkäykseen, mutta Hurricanes kaipaisi yhtä ykköskorin maalintekijää, sillä Sebastian Aholle ja Andrei Svechnikoville asetetaan nyt liikaa paineita.
Seth Jarvis tulee entisestään parantamaan peliään ja vakiinnuttamaan paikkansa NHL:n hyökkääjien eliitissä. Hurricanesin olisi syytä tehdä lisähankintoja pudotuspelien lähestyessä, jotta Raleighin ryhmä pysyisi kilpailukykyisenä.
Myös Hurricanesin maalilla on huolenaiheita. Frederik Andersen on liigan kärkimaalivahteja, mutta hänen loukkaantumisherkkyytensä viime vuosien aikana tulevat herättämään harmaita hiuksia kauden mittaan.
Kaikesta tästä huolimatta Hurricanesin ryhmä on edelleen laadukas, ja he erottuvat selvästi muista Metropolitanin joukkueista heti Rangersin ja Devilsin jälkeen. Tämän perusteella Hurricanes on helppo sijoittaa divisioonan kolmanneksi.
Läpimurtokandidaatti: Jack Drury.
Parantaa peliään entisestään: Seth Jarvis.
4. New York Islanders
Kausi 2023-24
- Runkosarja: 94 pistettä (39-27-16)
- Sijoitus divisioonassa: 3.
- Pudotuspelit: 1. Kierroksen tappio Carolina Hurricanesia vastaan (1-4)
Tuleva kausi
- Arvio divisioonan sijasta: 4-5.
- Buukkereiden pisteodottama: 91,5 pistettä
Merkittävimmät hankinnat
Anthony Duclair.
Merkittävimmät lähtijät
Cal Clutterbuck, Matt Martin.
New York Islanders vietti jälleen hiljaisen kesän siirtomarkkinoilla, mikä ei tule yllätyksenä, sillä GM Lou Lamoriello on tunnettu harkituista ja maltillisista hankinnoistaan.
Tällä kertaa merkittävin vahvistus oli Anthony Duclair, joka liittyi joukkueeseen neljän vuoden sopimuksella. Laskujohteista uraa pelaava Duclair tuo Islandersin hyökkäykseen kaivattua maalintekovoimaa, ja voi nyt suuremmalla vastuulla ja YV-ajalla iskeä Islandersin ryhmässä sen 20–30 maalia kauden aikana.
On mielenkiintoista nähdä miten taklauskoneiden Cal Clutterbuckin ja myös Matt Martinin lähdöt vaikuttavat islandersin tekemiseen. Patrick Royn joukkue on tunnettu kovasta työskentelystä ja taktisesti kurinalaisesta pelitavastaan, jossa aggressiiviset pelaajat ovat olleet keskeisessä roolissa.
Pääosin Islandersin ryhmä on varsin keskinkertainen, ja paperilla he jäävät selvästi jälkeen Metropolitanin kärkikolmikosta. Tästä huolimatta ja toivoen että Ilya Sorokin on pelikunnossa kauden alkaessa, Bo Horvatin, Matthew Barzalin ja viime kauden läpimurtopuolustaja Noah Dobsonin johtama kokoonpano sekä Royn vahva valmennus antavat heille eväät taistella Metropolitan-divisioonan nelossijasta ja itäisen konferenssin Wild Card -paikasta.
Läpimurtokandidaatit: Simon Holmstrom, Alexander Romanov.
5. Washington Capitals
Kausi 2023-24
- Runkosarja: 91 pistettä (40-31-11)
- Sijoitus divisioonassa: 4.
- Pudotuspelit: Itäisen konferenssin Wild-Card. 1. Kierroksen tappio NY Rangersia vastaan (0-4)
Tuleva kausi
- Arvio divisioonan sijasta: 4-5.
- Buukkereiden pisteodottama: 87,5 pistettä
Merkittävimmät hankinnat
Matt Roy, Brandon Duhaime, Jakob Chychrun, Pierre-Luc Dubois, Logan Thompson, Andrew Mangiapane.
Merkittävimmät lähtijät
Darcy Kuemper, Max Pacioretty, Nicolas Aube-Kubel, Beck Malenstyn, Nick Jensen.
Washington Capitals nappasi viime kaudella dramaattisesti itäisen konferenssin viimeisen Wild Card -pudotuspelipaikan NHL:n runkosarjan huonoimmalla maalierolla (-37), sitten kauden 1990-91 Vancouver Canucksin, joka 33 vuotta sitten pääsi pudotuspeleihin -72 maalieron turvin.
Vaivainen pääsy pudotuspeleihin viime kaudella ei kuitenkaan näytä lannistaneen seuraa, sillä kesän siirtomarkkinoilla Capitals osoitti, ettei uudelleenrakennus ole vielä ajankohtainen.
Capitalsin GM Chris Patrick on ehostanut joukkuettaan, joka pyrkii edelleen pysymään mukana pudotuspelikuvioissa, niin kauan kuin 39-vuotias Alexander Ovechkin yltää 30 maalin kausiin ja metsästää Wayne Gretzkyn kaikkien aikojen maaliennätystä.
Capitals teki useita merkittäviä siirtoja, joista suurin oli Pierre-Luc Duboisin hankinta. Duboisin viime kausi Los Angeles Kingsissä oli pettymys, mutta Capitals luottaa siihen, että kanadalainen pystyy palaamaan huipputasolleen.
Puolustukseen Capitals hankki Jakob Chychrunin ja Matt Royn, jotka tuovat kaivattua vahvistusta joukkueen takalinjoille. Lisäksi Andrew Mangiapane tuo lisävoimaa top-6 hyökkäykseen. Max Pacioretty on menetys, mutta ikääntyvä jenkki kärsi myös viime kaudella loukkaantumisista, eikä ollut sen suuremmin vastuussa Washingtonin väännöstä pudotuspeleihin.
Maalilla Logan Thompson ottaa vastuun Darcy Kuemperin lähdettyä, ja hän muodostaa Charlie Lindgrenin kanssa tasavahvan tandemin, joka on liigan keskikastia parempi.
Palasten loksahtaessa kohdalleen, voi Washington Capitals hyvinkin yllättää ja uusia pudotuspelipaikkansa myös tulevalla kaudella. Näkemyksemme mukaan buukkereiden pisteodottama on Metropolitanin alempaan kastiin kuuluvista joukkueista juuri Capitalsin kohdalla todennäköisimmin ylitettävissä.
Läpimurtokandidaatit: Connor McMichael, Hendrix Lapierre.
6. Pittsburgh Penguins
Kausi 2023-24
- Runkosarja: 88 pistettä (38-32-12)
- Sijoitus divisioonassa: 5.
- Pudotuspelit: Jäi pudotuspelien ulkopuolelle
Tuleva kausi
- Arvio divisioonan sijasta: 6.
- Buukkereiden pisteodottama: 89,5 pistettä
Merkittävimmät hankinnat
Matt Grzelcyk, Anthony Beauvillier, Blake Lizotte, Kevin Hayes, Cody Glass.
Merkittävimmät lähtijät
Reilly Smith, Jeff Carter, Pierre-Olivier Joseph.
Pittsburgh Penguinsin viime kausi oli pitkälti pettymys, mutta kauden lopun nousuvire antoi faneille uskoa paremmasta. Sidney Crosbyn johdolla Penguins oli lähellä pudotuspelipaikkaa, mutta lopulta joukkueen oli tyytyminen aikaiseen kesälomaan.
Tiukan pudotuspelitaistelun jälkeen Pittsburghissä odotettiin enemmän liikkeitä viime vuodeksi hankitulta uudelta GM:ltä, mutta Kyle Dubasin liikkeet olivat kesällä maltillisia, eikä suurempia vahvistuksia tullut.
Matt Grzelcyk, Anthony Beauvillier ja Kevin Hayes voivat löytää tason nousun uudessa seurassa, mutta jokaisen hankinnan uran suunta on ollut laskujohteista. Penguinsin menestys lepää siis edelleen veteraanirungon, Evgeni Malkinin, Kris Letangin ja erityisesti Sidney Crosbyn harteilla. Pingviineiden leveys ei vaan riitä, joten joukkue jäänee pudotuspelipaikkojen ulkopuolelle myös seuraavalla kaudella.
Potentiaalinen yllättäjä: Jesse Puljujärvi.
7. Philadelphia Flyers
Kausi 2023-24
- Runkosarja: 87 pistettä (38-33-11)
- Sijoitus divisioonassa: 6.
- Pudotuspelit: Jäi pudotuspelien ulkopuolelle
Tuleva kausi
- Arvio divisioonan sijasta: 7.
- Buukkereiden pisteodottama: 87,5 pistettä
Merkittävimmät hankinnat
Matvei Michkov.
Merkittävimmät lähtijät
Cam Atkinson, Marc Staal.
Viime kaudella ylisuorittaneen Philadelphia Flyersin kesä meni myös varsin hiljaisissa merkeissä, ja ainoa isompi liike oli Matvei Michkovin kiinnitys kolmivuotisella tulokassopimuksella.
Nuoren venäläislupauksen kiinnitys on yksi tulevan kauden mielenkiintoisimmista. Michkov iski viime kaudella KHL:ssä HK Sochille 19 maalia ja 22 syöttöä 47 ottelussa. Venäläisellä on kaikki edellykset tehdä heti vaikutus Flyersin hyökkäyksessä.
Flyersin runko on kuitenkin ohut, ja maalivahtiosasto on yksi liigan heikoimmista. Jos Samuel Ersson ja Ivan Fedotov eivät kykene parantamaan peliään merkittävästi, tulee Flyersilla olemaan edessään pitkä ja vaikea kausi taistellen harvoista pisteistä.
Läpimurtokandidaatti: Owen Tippett.
8. Columbus Blue Jackets
Kausi 2023-24
- Runkosarja: 66 pistettä (27-43-12)
- Sijoitus divisioonassa: 8.
- Pudotuspelit: Jäi pudotuspelien ulkopuolelle
Tuleva kausi
- Arvio divisioonan sijasta: 8.
- Buukkereiden pisteodottama: 70,5 pistettä
Merkittävimmät hankinnat
Sean Monahan, Jack Johnson.
Merkittävimmät lähtijät
Patrik Laine, Johnny Gaudreau, Jake Bean, Alex Nylander, Alexandre Texier, Adam Boqvist.
Aivan kuin Columbus Blue Jacketsillä ei jo muutenkin olisi vaikeaa, tilanne paheni traagisesti, kun Johnny Gaudreau ja hänen veljensä Matthew menehtyivät jäätyään juopuneen kuskin yliajamaksi elokuussa. Gaudreau oli Columbuksen paras pistemies kahden edellisen kauden aikana, ja jenkkitähden poismeno jättää valtavan aukon sekä kentällä, että pukukoppiin.
Patrik Laine siirtyi kesän aikana Columbuksesta Montrealiin, vaikkakin hän ei ollut joukkueen kanssa niin paljon tekemisissä, kun hän vietti suurimman osan viime kaudesta NHLPA hoito-ohjelmassa. Blue Jackets on viime vuodet nojannut vahvasti sekä Laineen että Gaudreaun varaan, joten heidän poissaolonsa jälkeen joukkue hakee uutta johtajuutta.
Kesän merkittävin hankinta oli Sean Monahan, joka vahvistaa joukkueen sentteriosastoa. Traagisesti Monahan pelasi parhaat kautensa juuri Gaudreaun kanssa Calgaryssä, ja on sittemmin yrittänyt löytää kadonnutta pelivirettään useiden eri seurojen kautta. Monahanin saapuminen kuitenkin keventää Adam Fantillin taakkaa, antaen 19-vuotiaalle lupaukselle mahdollisuuden kehittyä paremmin tulevalla kaudella.
Columbuksen parhaat päivät ovat vielä edessä, mutta tästä kaudesta on tulossa entistä raskaampi.
Läpimurtokandidaatti: Adam Fantilli.
Metropolitan divisioonan ranking 2024-25
- New Jersey Devils
- New York Rangers
- Carolina Hurricanes
- New York Islanders
- Washington Capitals
- Pittsburgh Penguins
- Philadelphia Flyers
- Columbus Blue Jackets
