Liiga tekee merkittäviä muutoksia sarjarakenteeseen: Karsinnat palaavat keväällä 2025.
Jääkiekon SM-liiga Oy:n varsinainen yhtiökokous päätti 12.10.2023, että Liigassa palataan karsintajärjestelmään, joka mahdollistaa nousun Mestiksestä Liigaan. Tämä on merkittävä muutos, sillä Liiga on ollut suljettu sarja jo kymmenen vuoden ajan.
Tulevaisuuden sarjamalliin liittyvät päätökset pyritään toteuttamaan asteittain loppukauden 2023–24 aikana. Tavoitteena on, että uudistukset ovat valmiina kesään 2024 mennessä.
Yhtiökokouksen keskeiset päätökset:
- Keväästä 2025 alkaen ja siitä eteenpäin järjestetään vuosittain karsinnat Liigassa viimeiseksi jääneen joukkueen ja Mestiksen voittajan välillä.
- Keväästä 2024 alkaen Liigaan nousemisen edellytyksenä on Mestiksen mestaruus, sekä Liiga-karsintojen voitto.
- Liigan joukkuemääräksi rajataan maksimissaan 16 kaudesta 2025–26 alkaen.
- Jos seura luopuu sarjapaikastaan, paikkaa ei täytetä.
Liigan joukkuemäärän kehitys vuosien varrella
Liiga on kokenut monia muutoksia vuosien varrella. Alla olevasta taulukosta näet, mitkä joukkueet ovat nousseet tai poistuneet Liigasta 2000-luvulla:
Muutokset SM-liigan sarjamallissa 2000-luvulla
| Kausi | Karsintaottelut ja tulokset | Huomioita |
|---|---|---|
| 1999–2000 | Pelicans – Kärpät 1-3 | Pelicansin sarjapaikka säilytettiin SM-liigan laajentuessa |
| 2000–2001 | – | SM-liiga suljettu |
| 2001–2002 | – | SM-liiga suljettu |
| 2002–2003 | – | SM-liiga suljettu (liigakarsinnat luvattiin palauttaa vuonna 2003, mutta näin ei kuitenkaan tehty) |
| 2003–2004 | – | SM-liiga suljettu |
| 2004–2005 | – | Mestiksen voittanut KalPa nostettiin SM-liigaan täytettyään asetetut taloudelliset kriteerit |
| 2005–2006 | – | SM-liiga suljettu |
| 2006–2007 | KalPa – Jukurit 4-0 | ”Tasonmittaus”, KalPa ei olisi voinut pudota sarjasta |
| 2007–2008 | – | SM-liiga suljettu |
| 2008–2009 | Ässät – Sport 4-3 | 11. Lukko, 12. Ässät, 13. Tappara, 14. SaiPa Playout-ottelusarjoihin. |
| 2009–2010 | Ilves – Jokipojat 4-1 | |
| 2010–2011 | Pelicans – Sport 4-0 | |
| 2011–2012 | Ilves – Sport 4-1 | |
| 2012–2013 | Ilves – Jukurit 4-1 | |
| 2013–2014 | – | Jokerit siirtyi KHL:ään, Sport nostettiin SM-liigaan. |
| 2014–2015 | – | KooKoo nostettiin SM-liigaan. |
| 2015–2016 | – | Blues ajautui konkurssiin, Jukurit nostettiin SM-liigaan. |
| 2016–2017 | – | SM-liiga suljettu |
| 2017–2018 | – | SM-liiga suljettu |
| 2018–2019 | – | SM-liiga suljettu |
| 2019–2020 | – | SM-liiga suljettu |
| 2020-2021 | – | SM-liiga suljettu |
| 2021-22 | – | SM-liiga suljettu |
| 2022-23 | – | SM-liiga suljettu |
| 2023-24 | – | Kiekko-Espoo on hakemassa Liigalisenssiä kaudeksi 2024-25. |
| 2024-25 | X- X | Liigan viimeiseksi jäänyt joukkue kohtaa Mestiksen voittajan liigakarsinnoissa. Tämän lisäksi mahdolliselta voittajalta edellytetään Liigan voimassa olevien lisenssiehtojen täyttämistä. |
Kiekko-Espoo ja Jokerit: Taistelu Liigaan
Kiekko-Espoon ja Jokereiden matka kohti Liigaa on ollut täynnä draamaa ja aiheuttanut paljon puheenaihetta.
SM-liigan tuoreet päätökset tuovat nyt mahdollisuuden siihen, että voimme nähdä molemmat joukkueet Liigassa jo kaudella 2025-26.
Kiekko-Espoon suunnitelmat
Kiekko-Espoo on ollut selkeä tavoitteessaan, että se aikoo hakea SM-liigaan kaudeksi 2024–25. Vaikka SM-liigan tuoreet päätökset ovat merkittäviä, ne eivät vaikuta suuresti Kiekko-Espoon aikomuksiin. Kuten SM-liiga Oy:n hallituksen puheenjohtaja Heikki Hiltunen on todennut: ”Jos Kiekko-Espoo jättää hakemuksensa, prosessi alkaa”. Hiltunen vahvisti myös, että Kiekko-Espoon mahdollinen liiganousu ei vaadi Mestiksen mestaruuden voittoa tällä kaudella.
Hiltunen korosti, että ”Lisenssiehdoissa lukee, että liigapaikkaa varten tarkistellaan usean kauden urheilullista onnistumista Mestiksessä.” Tämä antaa Kiekko-Espoolle mahdollisuuden keskittyä pitkän aikavälin suunnitelmiinsa ja strategiaansa.
Jokereiden tie Liigaan
Toisaalta, Helsingin Jokerit kohtaa nyt haasteen. Heidän on voitettava Mestiksen mestaruus ja sen jälkeen Liigassa viimeiseksi jäänyt joukkue karsinnoissa. Jokerit on jo aiemmin ilmoittanut, ettei se aio hakea liigapaikkaa vielä ensi kaudelle mikä tarkoittaa, että heidän on kuljettava karsintojen kautta Liigaan.
Kun Hiltuselta kysyttiin, vaikuttiko Jokereiden ja Kiekko-Espoon luoma buumi Liigan päätöksiin, hän vastasi: ”Liiga on tehnyt omat, itsenäiset päätöksensä, mutta otimme ympäristön huomioon. Olemme haastatelleet sidosryhmiä ja kumppaneita. Heillä on näkemys siitä, millainen toimintaympäristö meillä on nyt ja tulevaisuudessa.”
Yhteenveto
Kiekko-Espoon ja Jokerien välinen taistelu Mestiksessä on ollut yksi kauden suurimmista puheenaiheista. Molemmat joukkueet ovat osoittaneet halunsa ja kykynsä nousta Liigaan, ja heidän kohtaamisensa ovat olleet todellisia yleisömagneetteja. SM-liigan tuoreet päätökset tuovat nyt uuden mahdollisuuden tähän tarinaan, ja kotimaisten kiekkoliigojen fanit odottavat innolla, miten tämä draama kehittyy tulevina kuukausina.
