West Ham vs Leeds
Sunnuntai 5.4. klo 18.30FA Cupin sunnuntain puolivälierässä kohtaavat West Ham ja Leeds. Molemmat tahkoavat Valioliigan putoamistaistelussa, mutta nyt panoksia pitäisi asettaa myös cup-menestykseen. Palkintona on paikka Wembleyllä pelattavaan semifinaaliin.
Lähtökohdat illan otteluun ovat varsin tasaiset. Hammers on parantanut viime aikoina puolustussuuntaan, ja samalla Leeds on hukannut terävyytensä viimeistelyssä. Vetomielessä eniten kiinnostusta herättääkin niukkamaalisuus.
West Ham tiivistänyt alaspäin
West Hamin kauden ensimmäinen puolikas meni synkissä merkeissä. Tammikuun aikana manageri Nuno Espirito Santo sai kuitenkin peliin uutta ryhtiä, ja Hammersin pistesaldo on sittemmin karttunut Valioliigassa kohtalaisen hyvin.
Formi lähti nousuun juuri FA Cupin puolella, kun itälontoolaiset katkaisivat kymmenen ottelun voitottoman putkensa pudottamalla QPR:n maalein 2-1. Neljännellä kierroksella West Ham kaatoi Burtonin nihkeästi 0-1. Viidennellä kierroksella Brentfordin kanssa tahkottiin 2-2 tasuri ennen kuin Hammers meni jatkoon rankkareilla.
Espirito Santo on saanut joukkueen puolustamaan merkittävästi syyskautta tiiviimmin. Axel Disasin saapuminen on tuonut vakautta keskuspuolustukseen, ja sekä päästetyt maalit että odottamat ovat pudonneet huomattavasti.
West Ham
- Pudottanut FA Cupissa QPR:n, Burtonin ja Brentfordin.
- Voittanut Valioliigan viidestätoista kotiottelustaan kolme.
- Tehnyt kuuteen edelliseen liigapeliin viisi maalia.
Leedsin hyökkäys sakkaa
Myös Leeds on jumissa Valioliigan putoamistaistossa, ja joukkueen tulosvire on ollut viime aikoina heikko. Etenkin hyökkäys on sakannut, ja valkopaidat ovat jääneet ilman tehtyä maalia neljässä edellisessä sarjapelissään.
FA Cupin puolella Leeds kuitenkin pudotti maaliskuun alussa Norwichin maalein 3-0. Edellisillä kierroksilla Daniel Farken ryhmä oli kaatanut Derbyn lukemin 1-3 ja Birminghamin rankkarikisan päätteeksi 1-1 tasurin jälkeen.
Leeds on ollut matkoilla erityisen vaisu, ja kauden ainoa vierasvoitto Valioliigassa on Wolverhamptonin luolasta syyskuun lopulta.
Leeds
- Jäänyt neljässä viime Valioliigan ottelussaan ilman maalia.
- Pudottanut FA Cupissa Derbyn, Birminghamin ja Norwichin.
- Voittanut Valioliigan viidestätoista vieraspelistään yhden.
Otteluennakko
Molemmat joukkueet palaavat maaottelutauolta levänneinä ja lähes täysillä miehistöillä, ja managereilla on pohdittavaa peluutuksen kanssa. Panoksena on paikka cup-semifinaalissa, mutta pelaajia saatetaan kuitenkin säästellä Valioliigan putoamiskamppailua varten.
West Ham saattaa rajoittaa tehomies Crysencio Summervillen minuutteja, ja maalilla aloittanee Alphonse Areola, mutta muuten odotettavissa on jopa vahvin mahdollinen avaus. Farke voi lepuuttaa joitakin maajoukkueiden mukana rehkineitä pelaajia, mutta isompaa kierrätystä ei ole odotettavissa.
Matalalla puolustamiseen ja vastaiskuihin pelinsä perustavien joukkueiden välinen taisto ei ainakaan ottelun alkuvaiheessa helposti avaudu, ja maalipaikat tulevat olemaan tiukassa. Kun vielä molemmilla on ollut ongelmansa viimeistelyn kanssa, saattaa luvassa olla tasainen ja hieman nihkeä vääntö.
Tasaisessa väännössä maalit tiukassa
West Ham on piristymisestään huolimatta edelleen rankingissa hieman Leedsin perässä. Kotietu ja kohentunut puolustus nostavat Hammersin ohueksi suosikiksi, ja pelivalinnaksi nousee ottelun alle 2,5 maalia. Underin kertoimet liikkuvat mukavasti kahden tuntumassa.
