Valioliigakausi alkaa tulevana viikonloppuna, ja avauskierroksen ottelut on jaettu neljälle päivälle. On aika käydä läpi rupeaman huippupelit ja mielenkiintoisimmat kaksinkamppailut.
Kierroksen ottelut
Perjantai 16.8.
- Manchester United – Fulham, klo 22.00
Lauantai 17.8.
- Ipswich – Liverpool, klo 14.30
- Arsenal – Wolverhampton, klo 17.00
- Newcastle – Southampton, klo 17.00
- Everton – Brighton, klo 17.00 – katso vihje!
- Nottingham – Bournemouth, klo 17.00
- West Ham – Aston Villa, klo 19.30
Sunnuntai 18.8.
- Brentford – Crystal Palace, klo 16.00 katso vihje!
- Chelsea – Manchester City, klo 18.30
Maanantai 19.8.
- Leicester – Tottenham, klo 22.00
Chelsea – Manchester City, sunnuntai klo 19.30
Otetaan ensimmäisenä käsittelyyn supersunnuntain iltapeli, jossa Manchester City saapuu Chelsean vieraaksi. Bluesin projekti jatkuu nyt Enzo Marescan alaisuudessa, ja joukkue on kauden alla melkoinen arvoitus. Chelsea voitti keväällä peräti viisi viimeistä sarjaotteluaan ja nousi taulukossa kuudenneksi. Vaikeasta kaudesta jäi siis lopulta jokseenkin positiivinen maku, mutta Mauricio Pochettino sai kuitenkin kiitokseksi monoa.
Valioliigan ykköseksi jälleen kerran kiilannut City on nytkin suurin mestarisuosikki. Se ei hävinnyt kevätkaudella ainuttakaan sarjapeliä, ja meno oli tutun tehokasta ja takuuvarmaa jauhamista.
Avausottelu on heti varsin kinkkinen, mutta Stamford Bridgelle joukkue lähtee reilun 50 prosentin suosikkina. Viime kauden keskinäiset menivät molemmat tasan, ja muistoissa kiiluu edelleen varsinkin marraskuinen räväkkä 4-4 lukemiin päättynyt hurjastelu. Etihadilla pisteet jaettiin helmikuussa maalein 1-1.
Viime kaudella peräti 22 liigamaalia viimeistellyt Cole Palmer on huilannut Chelsean kesän treenipelit mutta on valmis palaamaan kokoonpanoon sunnuntain sarja-avauksessa.
Myös City on säästellyt EM-kisoissa rehkineitä tähtiään, mutta esimerkiksi Kevin De Bruyne avasi kautensa viime viikonloppuna Community Shield -ottelun loppuhetkillä. Viime kauden Valioliigan maalikuningas Erling Haaland on ollut kovassa tikissä harjoituskaudella ja avaa varmasti Stamford Bridgellä.
Chelsea kuuluu viime kauden pitkästä laahausjaksostaan huolimatta Valioliigan rankingin top-viitoseen. Loppukaudesta löytyneet hurjat hyökkäyksen tehot olisi saatava nyt jatkumaan, mutta Marescan pallonhallintaan perustuva pelitapa ei pääse oikeuksiinsa Cityn myllyä vastaan.
Vedonlyöntimarkkinoilla on otettu todella rajusti kantaa Chelsean kevään runsasmaalisuuteen, ja undereista voi löytyä tällä kertaa mukavasti arvoa. Esimerkiksi ottelun alle kolme osumaa aasialaisella linjalla antaa tällä hetkellä noin 2.10 kertoimia.
Chelsea – Manchester City kertoimet
Ipswich – Liverpool, lauantai klo 14.30
Lauantaina paluun Englannin pääsarjaan tekee Ipswich, joka kampesi itsensä toukokuussa sensaatiomaisesti suoraan nousuun. Vieraaksi Portman Roadille matkaa Liverpool, joka sijoittui viime kaudella Valioliigassa kolmoseksi.
Nousijat ovat olleet perinteisesti syyskauden alussa pirteitä ja yllätysvalmiita, ja tunnelma katsomossa tulee olemaan iltapäiväpelissä kuuma.
Ipswich kuuluu toki etukäteisarvioissa materiaalin puolesta sarjan hännille, vaikka muutamia lupaavia hankintoja on tehty. Kokematon manageri Kieran McKenna teki Championshipissä hirmuisen kovaa työtä, ja nyt mies pääsee liigassa kivikovaan testiin.
Liverpool aloittaa uuden aikakauden Jürgen Kloppin lähdön jälkeen, eikä Arne Slotin odoteta pystyvän roikuttamaan joukkuetta mestaruustaistelussa. Pool on kertoimissa kolmossuosikki Manchester Cityn ja Arsenalin jälkeen.
Ipswichin hyökkäyksessä vauhtia tulee pitämään Omari Hutchinson, jonka lainadiili Chelseasta muutettiin heinäkuussa pysyväksi siirroksi. Jamaikalainen tykitti viime kaudella Championshipissä kymmenen maalia. Liverpoolin ykköstykki oli jo seitsemännellä peräkkäisellä kaudella Mohamed Salah, ja egyptiläinen on ollut pre-seasonilla jälleen joukkueensa tehomies.
Uskaltaako Ipswich lähteä haastamaan Liverpoolia rohkeasti, vai asettuuko se kotonaan puolustusasemiin? Vieraitten puolustus oli loppukeväästä erittäin haavoittuvainen, eikä Slot ole todennäköisesti vielä saanut tuota osastoa täysin organisoitua.
Poolin hyökkäys on sarjan eliittiä, isäntien alakerta on vielä pieni mysteeri, ja ottelun maaliodottama on korkealla. Kertoimissa kiinnostusta herättää Both Teams To Score, josta on tarjolla noin 1.75 hintoja.
Ipswich – Liverpool kertoimet
Maresca, Slot, McKenna, Hurzeler ja Martin nähdään Valioliigadebyyteissään
Edellä mainittujen Marescan, Slotin ja McKennan lisäksi pari muutakin luotsia tekee viikonloppuna ensiesiintymisensä Valioliigan pyörteissä.
Brightonia luotsaa alkavalla kaudella vasta 31-vuotias Fabian Hurzeler, joka nosti St. Paulin keväällä Saksan Bundesligaan. Viime kaudella vaikeuksissa ollut Seagulls kohtaa lauantaina vieraissa Evertonin.
Southamptonin heti ensimmäisen sesonkinsa päätteeksi Valioliigaan luovinut Russell Martin pääsee nyt testaamaan kykyjään ylimmällä portaalla. Saints joutuu lauantaina kovaan paikkaan, kun se reissaa etelärannikolta isot kilometrit Newcastlen kotiluolaan.
Myös West Hamilla on uusi mies puikoissa, kun ohjat ottaa muun muassa Portoa, Real Madridia, Sevillaa ja Wolverhamptonia aiemmin valmentanut Julen Lopetegui. Hammers saa lauantain iltapelissä vastaansa Valioliigan viime kauden nelosen Aston Villan.
Kierros starttaa perjantaina legendaarisella Old Traffordilla, jonne Manchester Unitedin vieraaksi saapuu Fulham. Muistakaamme siis iskeä kausivedot sisään hyvissä ajoin ennen kuin lähdemme nautiskelemaan uudesta mahtavasta Valioliigan kaudesta.
