Liigan 50-vuotisjuhlakausi ei ole jättämässä ketään kylmäksi – ennätyksiä rikotaan oikealta ja vasemmalta, ja sarjataulukon kärjessä on nähty uusia ja odottamattomia nousijoita.
Liigan yhden kauden piste-, maali- ja syöttöennätykset ovat vaarassa rikkoutua, joten juhlakausi on jo nyt jäämässä historian kirjoihin.
Ennätysten metsästys: Kuka kirjoittaa historiaa?
- Piste-ennätys: Kari Jalosen vuonna 1986–1987 tekemä 93 pisteen ennätys on vaarassa. Jori Lehterä (HIFK) on matkalla 91 pisteen kauteen, ja Kärppien Michal Kovařčík (Kärpät) seuraa 88 pisteen tahdissa.
- Syöttöennätys: Kari Jalosen hallussa oleva 64 syötön ennätys on uhattuna. Lehterä on tällä hetkellä 78 syötön vauhdissa ja Kovařčík 74 syötön tahdissa. Lisäksi Jan-Mikael Järvinen (Ässät) on 63 syötön vauhdissa.
- Maaliennätys: Arto Javanaisen vuonna 1987–1988 tekemä 47 maalin ennätys on vaarassa. HIFK:n Iiro Pakarinen on 66 maalin tahdissa, ja Kärppien Reid Gardiner seuraa 46 maalin vauhdilla.
- 2000-luvun parhaat maalimäärät: Janne Lahden 37 maalia (2010–2011) ja Tomas Zaborskyn 35 maalia (2011–2012) ovat jäämässä tämän kauden huippusuoritusten varjoon.
Sarjataulukon kärkisijat
- HIFK
- Tappara
- Kiekko-Espoo
- SaiPa
SaiPan sensaatiokausi
Idän ihme SaiPa porskuttaa runkosarjan neljännellä sijalla ja on tällä hetkellä kahdeksan ottelun voittoputkessa. Joukkue on kerännyt kahteenkymmeneenkahteen ensimmäiseen peliin jo 40 pistettä, joka on täyskäännös viime kausien vaikeuksiin verrattuna. Viime kaudella SaiPa jäi sarjataulukon viimeiseksi (15.) keräten vain 45 pistettä, ja toissakaudella pistesaldo oli 48. Nyt joukkue on lähes saavuttanut nämä luvut jo ennen kauden puoliväliä.
SaiPa on myös kymmenen ottelun kuntopuntarin kärjessä 23 pisteellä. Toisella sijalla on liiganousija Kiekko-Espoo 21 pisteellä. SaiPan tarina on inspiroiva osoitus siitä, että vaikeudet voi kääntää voitoksi, kun joukkue pelaa sydämellä ja vahvistukset osuvat nappiin.
SaiPan uusimmat vahvistukset
Lisäksi SaiPa vahvistui merkittävästi hankkimalla NHL-kokemusta:
- Mark Pysyk: 32-vuotiaalla kanadalaispuolustajalla on 521 NHL-ottelua alla Buffalon, Floridan ja Dallasin riveissä. Pysyk haki vielä syksyllä paikkaa Anaheim Ducksista, mutta viimeiset NHL-pelinsä hän pelasi kaudella 2021–2022.
- Michael Hutchinson: 34-vuotias kanadalaismaalivahti on pelannut 154 NHL-ottelua seitsemässä eri seurassa. Viime kaudella Hutchinson pelasi yhden NHL-ottelun Detroit Red Wingsin riveissä ja 34 AHL-ottelua Grand Rapids Griffinsissä.
SaiPan maalivahtiosasto on kokenut nuoren kauden aikana kovia. Filip Lindberg on ollut pitkään loukkaantuneena, ja lainalta saatu Oskari Salminen siirtyi kesken kauden JYPiin. Ennen Michal Hutchinsonin palkkaamista, Saipan oli tarkoitus hankkia Latvialainen Gustavs Grigals, mutta sopimus ei astunut voimaan väärinkäsitysten vuoksi.
Maalivahtiongelmat kääntyivät lopulta kuitenkin vahvistukseksi, kun vaikeasta tilanteesta huolimatta SaiPa onnistui löytämään markkinoilta täydellisen vahvistuksen. Pitkällä NHL-kokemuksella varustettu Hutchinson on loistava valinta korvaamaan Salmisen.
Kiekko-Espoo: Upea paluu parrasvaloihin
Kiekko-Espoo on tehnyt sensaatiomaisen paluun Liigaan ja ottanut paikkansa sarjan kärkikastissa. Sarjanousijan odotettiin taistelevan lähinnä keskikastin sijoituksista, mutta espoolaiset ovat ylittäneet kaikki odotukset. Tällä hetkellä joukkue on sarjataulukon kolmannella sijalla ja kymmenen ottelun kuntopuntarissa kakkossijalla 21 pisteellä.
Joukkueen vahvat otteet eivät ole sattumaa. Kiekko-Espoo on rakentanut tasapainoisen kokoonpanon, jossa kokemus ja nuoruuden into täydentävät toisiaan. Valmennus on onnistunut tuomaan joukkueelle selkeän pelitavan, joka haastaa jopa sarjan suurimmat seurat.
Espoolaiset ovat myös osoittaneet, että joukkueen nousu ei ole vain hetkellinen ilmiö, vaan pitkäjänteisen työn tulos. Joukkueen kotipelien tunnelma Metro Areenalla on noussut aivan uudelle tasolle, ja fanit ovat lähteneet innoissaan mukaan tähän historiallisesti merkittävään kauteen.
Kiekko-Espoo on jo nyt näyttänyt, että se ei ole Liigassa pelkästään osallistumassa – se on täällä taistelemassa kärkisijoista. Sarjanousijan tarina on yksi kauden upeimmista, ja heidän nousunsa jääkiekon huipulle jatkuu edelleen vahvassa myötätuulessa. Kausi on jo nyt ollut espoolaisille kiekkofaneille unelmien täyttymys.
