Jääkiekon SM-liiga Oy ilmoitti tänään 2.5.2024 merkittäviä muutoksia ensi kauden sarjamuotoon.
Jääkiekon SM-liiga kokee kaudella 2024–2025 ennennäkemättömiä muutoksia, kun liigan joukkuemäärä kasvaa yhdellä. Kiekko-Espoosta tulee Liigan 16. joukkue.
Tuleva kausi pitää sisällään myös muita uudistuksia. Ensi kaudella runkosarjassa pelataan 60 ottelua, mutta suurimpana uudistuksena playoffit laajenevat kattamaan 12 joukkuetta.
Uusi pudotuspeliformaatti
Runkosarjan neljä parasta joukkuetta jatkavat suoraan neljännesfinaaleihin, kun taas sijoille 5–12 sijoittuneet joukkueet aloittavat taipaleensa ensimmäiseltä kierrokselta: vastakkain ovat sijat 5–12, 6–11, 7–10 ja 8–9.
Ensimmäisen kierroksen ottelusarjat pelataan nyt paras viidestä -järjestelmällä, entisen paras kolmesta -formaatin sijaan.
Neljännesfinaaleissa, semifinaaleissa ja finaaleissa pelataan perinteisesti paras seitsemästä –järjestelmällä aina mestaruuteen asti.
Playout-sarja ja nousukarsinta
Liiga päätti viime vuoden lokakuussa, että karsinnat Mestiksen voittajan ja Liigassa viimeiseksi jääneen joukkueen välillä palaavat osaksi sarjamuotoa. Karsintaprosessiin on nyt lisätty uusia elementtejä, jotka tuovat lisää jännitystä sarjan loppupäähän.
Ennen varsinaista karsintasarjaa pelataan playout-sarja, jossa kohtaavat runkosarjassa sijoille 15 ja 16 jääneet joukkueet. Tämä sarja pelataan paras seitsemästä -järjestelmällä. Playout-sarjan voittaja säilyttää paikkansa Liigassa, kun taas häviäjä joutuu karsintasarjaan, jossa se kohtaa Mestiksen mestarin.
Karsintasarja, jossa Liigan viimeinen ja Mestiksen paras mittelöivät, pelataan niin ikään paras seitsemästä -järjestelmällä.
Vain kahden joukkueen pelit päättyvät runkosarjaan
Uudistusten myötä ainoastaan kaksi joukkuetta, jotka sijoittuvat runkosarjassa 13. ja 14. sijalle, näkevät kautensa päättyvän runkosarjan jälkeen.
Tämän seurauksena Liigassa pelataan entistä useampia otteluita niin kauden mittaan kuin kevään ratkaisuhetkilläkin.
