Jukurit vs HPK
Tiistai 1.9.2026 klo 18.30Liigan superkausi käynnistyy ennätyksellisen aikaisin, kun avauskiekko putoaa jäähän jo 1. syyskuuta. Yhdessä avauskierroksen otteluista kohtaavat Jukurit ja HPK.
Kauden päätteeksi kolme joukkuetta putoaa uuteen B-sarjaan. Jokainen piste tulee olemaan tärkeä, ja varsinkin heikompien joukkueiden osalta päätaistelu tulee olemaan enemmänkin sarjapaikan säilyttämisessä, kuin mestaruuden tavoittelemisessa.
Jukurit lähtee kauteen Liigan suurimpana putoajasuosikkina. Myös HPK on asetettu pudotuspeliviivan alapuolelle, mutta ryhmässä on yllätyspotentiaalia, johon myös avauskierroksen oma vetoidea perustuu.
Ollaan jo lähtötelineissä! 😌 TIISTAINA MENNÄÄN!
— HPK (@Pallokerho) August 30, 2026
Liput kotiavaukseen https://t.co/9lfwgKwoBm !#HPK #Liiga pic.twitter.com/h0pNCHmQQU
HPK hakee parannusta Mannerin johdolla
Mikko Manner lähtee toiselle täydelle kaudelleen HPK:n päävalmentajana. Kerho sijoittui toissa kaudella runkosarjan kymmenenneksi ja viime kaudella 12:nneksi, pelaten molemmilla kausilla pudotuspeleissä.
Uuteen kauteen HPK lähtee selvästi muuttuneella joukkueella. Merkittävimmät lähtijät ovat hyökkäyksen Cameron Wright ja Jesse Kiiskinen, sekä puolustuksen Petteri Nikkilä ja Elmeri Eronen. Kerho menetti siis käytännössä koko viime kauden runkonsa.
Wright ja Kiiskinen ovat kiistatta isoja menetyksiä, mutta uudet hankinnat näyttävät lupaavilta. Ruotsin kakkostasolla pelaavasta Mora IK:sta saapuivat tutkaparin muodossa Connor MacEachern ja Ethan De Jong.
Kokemusta isosta roolista tuo Slovakian liigasta saapunut Brendan Ranford, ja nuorta vahvistusta edustaa slovakialaishyökkääjä Andrej Kukuca. Liiga-kokemusta hyökkäykseen tuo Joonas Oden.
Puolustuksessa muutokset olivat jopa tarpeellisia, sillä Erosen ja Nikkilän otteet olivat jo pidempään aikaa menneet heikompaan suuntaan. Uudeksi kiekolliseksi johtajaksi hankittu Chad Nuychack teki viime kaudella ECHL:ssä 53 pistettä. Hugo Gabrielsson ja Valtteri Piiroinen tuovat puolestaan leveyttä alakertaan.
Rosteripäivityksen kanssa isoin kysymys kuuluukin, että miten alemmilta sarjatasoilta tulevat hankinnat pärjäävät Liigassa. Toisaalta joukkuemäärän kasvaminen laskee koko sarjan yleistasoa.
Ensimmäiset merkit ovat olleet lupaavia. Uudet hankinnat ovat esiintyneet edukseen harjoitusotteluissa, jonka lisäksi HPK voitti elokuun Pitsiturnauksen päästämättä yhtään maalia. Maalivahtiosasto on Liigan parempaa puoliskoa Jacob Crespinin ja Kim Saarisen muodostaessa pätevän kaksikon.
Kokonaisuutena Pallokerhon joukkue näyttää viime kautta leveämmältä, mikä tulee olemaan eduksi ennätyspitkän runkosarjan aikana.
Jukureita odottaa putoaminen B-sarjaan
Jukurit on päättänyt kaksi edellistä runkosarjaa viimeisenä ja toiseksi viimeisenä. Myös Mikkelissä joukkue on uusiutunut, mutta kokoonpano ei näytä menneen parempaan suuntaan.
Hyökkäyksen kärkeen on löydetty kelvollisilta vaikuttavia ulkomaalaisvahvistuksia. Jesper Olofsson, Connor Ford ja Jacob Hayhurst voivat muodostaa ihan toimivan tulosyksikön, mutta jo tämä kolmikko jää vertailussa Liigan keskikastia heikommaksi. Vielä suurempi ongelma löytyy kärkiketjun takaa, sillä alemmista kentistä puuttuu täysin leveyspelaajat.
Jos edes laskisimme Jukurien hyökkäyksen pysyneen yhtä vahvana kuin viime sesongin alkaessa, ei samaa voida sanoa puolustuksesta. Alberts Smits ja Juuso Arola olivat Jukurien alakerralle isoja menetyksiä, eikä tilalle ole saatu vastaavan tason pelaajia.
Sebastian Soini on enemmän leveyspelaaja, eikä kiekolliseksi johtajaksi hankittu Andrej Sustr kestä vertailua Liigan muiden joukkueiden kärkipuolustajiin.
Maalivahtiosastolla SHL:stä hankittu Jesper Myrenberg voi nousta joukkueen tärkeimmäksi pelaajaksi, eikä vahva maalivahtikausi olisi suuri yllätys. Sekään ei kuitenkaan riitä kantamaan Jukureita läpi 64 ottelun runkosarjan, jos hyökkäys jää yhden kentän varaan ja puolustus häviää materiaalivertailun jokaiselle vastustajalle.
Vetovihje: HPK monta luokkaa parempi
HPK lähtee Liigan avaukseen materiaaliltaan paremmalla ja leveämmällä joukkueella. Viime kauden lopun parannus ja Kerhon onnistunut harjoituskausi antavat aihetta optimismiin. Mannerilla on selvästi enemmän käyttökelpoisia palasia, kuin millä Jonne Virtanen joutuu tulemaan toimeen.
Kauden avauksen ollessa kyseessä tulee kotiedulle antaa piirun verran tavallista enemmän painoarvoa. HPK:n moneyline-voitto maistuu suoraa voittoa paremmin, etenkin iBetin tarjoaman selkeän 1,80 arvoisen markkinatopin kanssa.
