Suomi vs USA
Perjantai 14.02. kello 03.00, Bell Centre, Montreal, KanadaLeijonien urakka 4 Nations -turnauksessa alkaa torstain ja perjantain välisenä yönä, kun vastaan luistelee turnauksen kakkossuosikki USA.
Jenkit lähtevät otteluun suurena ennakkosuosikkina tähtiä vilisevällä rosterilla, ja Suomen puolustuksen epävarmuudet vain korostavat asetelmaa.
Kolmen aikaan yöllä alkava ottelu on katsottavissa Ruudun suoratoistopalvelussa sekä Nelosella, ja selostamossa ääneen pääsee Viaplaylta tuttu NHL-ääni Antti Mäkinen.
USA – Suomi kertoimet 14.2.
Vedonlyöntimarkkinoilla ei ole epäselvyyttä, kumpi joukkue lähtee otteluun ennakkosuosikkina. Yhdysvaltojen markkinatop löytyy kirjoitushetkellä Epicbetiltä, kun taas Wildz tarjoaa Suomelle 10 korotetun kertoimen, mutta panostus on rajoitettu 2 euroon.
Vedonlyönnin kannalta mielenkiintoisimmat vetokohteet löytyvät kuitenkin maalimäärien joukosta, josta lisää alempana.
Suomen puolustus heikoilla jäillä
Leijonien menestysmahdollisuudet 4 Nations Face-Off -turnauksessa ovat heikot turnauksen huonoimmalla rosterilla, ja erityisesti sen puolustuspää on pahasti vajavainen.
Alkuperäisestä ryhmästä pois jäivät puolustuksen kiekollinen johtaja Miro Heiskanen, jonka lisäksi myös Jani Hakanpää ja Rasmus Ristolainen joutuivat jättämään leikin kesken. Näiden korvikkeeksi tulivat Buffalo Sabresin Henri Jokiharju, New York Rangersin Urho Vaakanainen ja Ottawa Senatorsin Nikolas Matinpalo.
Suomi lähtee siis turnaukseen puolustuksellisesti erittäin heikoilla jäillä. Itse asiassa 16 peliä Winnipeg Jetsissä tällä kaudella pelannut Ville Heinola on ainoa terve puolustaja, jota ei valittu joukkueeseen ja jolla on alla NHL-otteluita tällä kaudella. Valinnanvaraa ei siis juuri ollut, vaan Suomi pelaa niillä, ketkä olivat ylipäätään kelvollisia turnaukseen.
NHL-Leijonien pelitapa tulee olemaan tuttua ja turvallista
Suomen kaksi ensimmäistä kenttää kestävät vertailun jopa muiden joukkueiden supertähtiä vastaan, mutta Suomelta on turha taaskaan odottaa hyvinkään agressiivista pelitapaa, vaan peleihin lähdetään joukkuepuolustus mielessä, ja koitetaan vain tehdä maalin verran enemmän kuin kaveri.
Tässä lähestymistavassa iso rooli tulee taas olemaan maalivahtiosastolla, jossa Juuse Saros, Kevin Lankinen ja Ukko-Pekka Luukkonen koettavat löytää parastaan. Valitettavasti yksikään Suomen maalivahdeista ei ole täysin loistanut tällä kaudella, mutta Lankinen on ollut tasaisin suorittaja.
Suomi menettää myös sen suurimman etunsa, jolla MM-menestystä on niitetty, kun joukkue koostuu NHL-pelaajista. Leijonien vahvuutena on aina ollut vakiintunut EHT-runko, jossa pelaajat ja ketjukoostumukset ovat hioutuneet yhteen kauden mittaan. Nyt tämä etu on poissa, ja viime World Cup antoi meille jo viitteitä miten Suomen NHL-pelaajat pärjäävät parhaita vastaan – tuolloin Suomi onnistui maalinteossa vain kerran kolmessa ottelussaan.
Suomen kentälliset 4 Nations -turnauksessa
Hyökkääjät
- Artturi Lehkonen – Aleksander Barkov – Mikko Rantanen
- Roope Hintz – Sebastian Aho – Patrik Laine
- Mikael Granlund – Anton Lundell – Eetu Luostarinen
- Teuvo Teräväinen – Erik Haula – Joel Armia
- Kaapo Kakko
Puolustajat
- Esa Lindell – Niko Mikkola
- Olli Määttä – Henri Jokiharju
- Urho Vaakanainen – Nikolas Matinpalo
- Juuso Välimäki
Maalivahdit
- Juuse Saros
- Kevin Lankinen
- Ukko-Pekka Luukkonen
USA täynnä tähtisikermää
USA marssittaa kaukaloon NHL:n kirkkainta eliittiä, ja joukkue vilisee supertähtiä, kuten Auston Matthews, Jack Hughes ja Tkachukin veljekset. Jenkkien hyökkäys on täysin vertailukelpoinen Kanadan vastaavan kanssa.
Puolustuskalusto jää ehkä hieman jälkeen Kanadan pakistosta, mutta turnauksen kovin maalivahtitrio paikkaa eron. Connor Hellebuyck, Jake Oettinger ja Jeremy Swayman muodostavat kivikovan kolmikon, jonka varaan Yhdysvallat nojaa Kanadaa vastaan.
Yhtenä mielenkiintoisena pointtina vielä, että 4 Nations -turnauksessa mainoskatkot ovat yhteensä minuutin verran pidempiä kuin normaalisti NHL:ssä, mikä antaa supertähdille enemmän palautumisaikaa ja mahdollisuuden pelata isompia minuutteja. Tämä luo selkeää etua sekä USA:lle että Kanadalle, joiden kärkipelaajat voivat dominoida peliä entistä enemmän.
Suomi – USA vetovihjeet
Leijonille on luvassa hikinen ilta, kun joukkue yrittää pitää ottelun tasaisena. USA:n supertähdet pääsevät iskemään Suomen haavoittuvaa puolustusta vastaan ja on vaikea kuvitella, että jenkkien hyökkääjät jäisivät ilman onnistumisia, vaikka Suomi lähteekin peliin puolustuksen kautta.
Tästä syystä otteluun lähteekin hyvillä mielin USA:n yli kolmen maalin kohde, jolle useat vedonlyöntisivustot tarjoavat 1.86 kertoimia.
